La epigenética se refiere al estudio de los factores que, sin corresponderse a elementos de la genética clásica,juegan un papel muy importante en la genética moderna, interaccionando con estos primeros, los genes.
Estos factores genéticos intervienen en la determinación de la ontogenia o desarrollo de un organismo, desde la fecundación del cigoto en la reproducción sexual hasta su senescencia pasando por la forma adulta, y que igualmente interviene en la regulación heredable de la expresión genética sin cambio en la secuencia de nucleótidos.
Así pues se podría decir que la epigenética es el conjunto de reacciones químicas y demás procesos que modifican la actividad del material genético(ADN) pero sin alterar su secuencia.
El término fue acuñado por Conrad Hal Waddinghton en 1942 para referirse al estudio de las interacciones entre genes y ambiente que se producen en los organismos.
